有些人發現牙齒好像「越來越長」，笑起來牙齦線不太對稱。也有人在喝冰水、吃酸甜食物時，感覺到牙根一陣酸軟，才開始注意牙齦萎縮的問題。
其實牙齦萎縮不只是美觀上的變化，也可能讓牙根外露，造成敏感、清潔死角，甚至影響假牙、貼片或全口美學的穩定性。本文將帶您了解牙齦萎縮的常見原因，並用兩個實際案例，帶您了解臨床上醫師如何進行術前評估與擬定治療計畫，讓有一樣問題的朋友在實際諮詢時，對療程先有初步的認識。
牙齦萎縮是什麼？為什麼牙齒會看起來變長？
牙齦萎縮指的是原本包覆牙根的牙齦逐漸往下退縮，使牙根表面暴露出來。當牙根外露，牙齒看起來可能會變長、牙縫變大，也容易出現冷熱敏感或刷牙酸痛的狀況。而導致牙根外露的主要原因，可能是牙周疾病、物理性磨損，及基因與結構因素造成。以下是影響牙齒退縮的5大因素。
1.疾病與細菌感染（最常見）
當口腔清潔不佳時，牙菌斑會鈣化變成牙結石。細菌會進一步引發牙齦炎和牙周病，破壞牙齒下方的齒槽骨。當骨頭流失，牙齦也會跟著退縮。
2.不當外力或物理磨損
使用過硬刷毛、刷牙力道過大，或用「水平來回橫刷」的動作，會磨損牙齦邊緣。另外，長期有夜間磨牙、習慣咬指甲，或抽菸等，都會加劇牙齦負擔。
3.牙齒排列與咬合受力不均
牙齒不整齊，會讓某些牙齒承受過大的咬合撞擊力，或是牙齒天生太外暴，也會讓該處齒槽骨和牙肉因受力過重而萎縮。另一方面，矯正牙齒的過程，牙齒移動若超出齒槽骨容納範圍，有時也會出現牙齦萎縮的副作用。
4.天生生理結構限制
遺傳體質會決定牙肉的厚薄度。角化牙齦較薄的人，對物理摩擦和細菌的耐受度較低，退縮速度也比一般人快。此外，口腔內的肌肉繫帶，若位置長得太高，拉扯力量過大，會不斷將牙齦邊緣往下拉，造成牙齦萎縮。而另一種更常見的，是隨著年紀增長，牙齦組織也會出現生理性的緩慢退化，但這種變化通常情況會比較輕微。
5.不適合的假牙或外傷
假牙製作不良或不夠密合，會持續壓迫與摩擦牙齦，造成清潔死角，導致細菌滋生。另外，吃東西被魚刺扎傷，或用指甲摳牙，或配戴唇環、舌環，也可能有持續碰撞牙齦的問題。
要讓牙齦萎縮長回來，有可能嗎？認識牙根覆蓋術
說完牙齦萎縮的原因，要來講修復方式。如果只是改善日常清潔習慣，很難讓已經退縮的牙齦自己恢復到原本位置。要達到明顯改善，會建議在條件合適的情況下，透過「牙根覆蓋術」來調整牙齦線。而在治療前，最基本的處理方式是「控制發炎」與「消除病因」。由於移植的牙肉組織非常脆弱，因此，手術前必須滿足以下4項嚴格的要求，才能確保成功率。
1.確保牙周健康
若有牙周病，必須先做基礎治療，如：超音波洗牙、牙根整平術。確保全口牙齦沒有發炎、流血或流膿等現象。且患者必須展現良好的潔牙能力，否則，手術區域可能會因為細菌感染而導致移植失敗。
2.調整錯誤習慣
如果是因為刷牙力道或錯誤刷牙方式造成牙齦萎縮，必須先學會正確的刷牙方式，如：貝氏刷牙法、改用軟毛牙刷。另外，尼古丁會使微血管強烈收縮，阻礙血液循環，因此，醫師會強烈要求術前至術後至少3周必須完全禁菸，否則手術極容易失敗。而若有夜間磨牙習慣，則需評估安排配戴咬合板，避免新補的牙肉受到異常咬合撞擊。
3.牙齒與周邊組織條件評估
牙根覆蓋術的成功率，與牙縫間的骨頭高度有關，如果此處因牙周病而流失，那移植也較容易不如預期。另外，若牙根表面有蛀牙或凹槽，必須先進行適當填補或平整化處理，提供牙肉一個乾淨、平滑的表面附著。
4.確認全身健康狀況
若有糖尿病，血糖必須控制在安全範圍內，如：糖化血色素<7%，否則會有傷口癒合方面上的風險。另外，移植手術會同時產生兩個傷口，因此患者的凝血功能必須正常，且需要與醫師確認是否要暫停服用抗凝血藥物。
案例一｜以牙根覆蓋術改善敏感與美觀
這位患者在院內處理完其他的口腔問題後，長期固定都會回診檢查，雖然一開始有牙齦退縮的問題，但是並不明顯，所以有使用樹酯作為填補材料將凹槽處填平，但是隨著牙根暴露的量越來越多，材料脫落的情況日益明顯，而且牙根表面的組織是牙骨質，而不是琺瑯質，硬度較軟，所以更容易被刷耗。最近因為開始覺得容易敏感，所以才認真考慮使用牙根覆蓋術來做修復。
治療規劃：重新設計牙齦線，並穩定牙齦條件
在這個案例中，治療並不是單純把樹酯重補，而是先回到牙齦條件本身。如果牙齦萎縮沒有先處理，即使重新製作補牙，牙根外露與牙齦線過高的問題仍然存在。因此，醫師先安排牙根覆蓋術，改善牙根外露與敏感問題。藉由重新設定牙齦線後，讓牙齒外型、顏色、比例與牙縫能一起調整。術後患者不只改善了牙根敏感，也讓微笑線條更和諧，整體笑容更加自然乾淨。
案例二｜刷牙太用力造成牙齦萎縮，透過牙根覆蓋術修復
另一位患者也是我們原本就認識的患者。過去曾接受單顆、單顆的牙套治療。術前檢查時，醫師觀察到患者牙齦乳突的位置是正確的，主要問題集中在局部牙齦退縮、使牙根外露。
經過檢查與詢問日常清潔習慣後，判斷牙齦萎縮原因可能與刷牙力道過大有關。長期用力刷牙，雖然看似清潔得很乾淨，卻可能讓牙齦受到慢性傷害，逐漸造成牙根暴露。
治療重點：手術進行的方式，也會影響恢復期的感受
在這類牙根覆蓋術中，醫師除了要考量牙根覆蓋效果，也會在意術後疼痛、傷口照護與恢復速度。因此在手術設計上，只取牙齦下內層組織做移植，將外側表皮組織保留在捐贈處，目的在於減少術後疼痛，讓傷口恢復過程更快、更舒適。其實對患者來說，牙周手術很重要的一部分，是整個過程能不能被細緻照顧。
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聲明：案例內容皆經本人同意授權分享，僅作為衛教知識傳遞，和鼓勵民眾勇於接受治療之用途。每個人身體及口腔條件都不同，實際適合什麼樣的治療方式，需參考專業醫師診斷之結果。